Молодой и амбициозный журналист Луис Крид, стремясь обеспечить лучшую жизнь для своей семьи, переезжает из шумного Нью-Йорка в тихий провинциальный городок. Их новый дом кажется идиллическим убежищем, однако вскоре Луис обнаруживает на заднем дворе таинственную тропу, ведущую в глубь леса. Несмотря на мрачные предостережения местного жителя Джадда Крэндалла, любопытство и врожденный рационализм заставляют его исследовать путь, который, по слухам, обладает странной силой. Эта роковая ошибка навсегда меняет жизнь Кридов, когда их двухлетний сын Гейдж трагически гибнет под колесами грузовика прямо на дороге рядом с домом. Охваченный невыносимым горем и виной, Луис вспоминает о зловещих легендах, связанных с тропой, и решает провести отчаянный эксперимент. Он несет тело сына в древнее индейское захоронение в самом сердце леса, место, где, как говорят, мертвые могут вернуться к жизни. На следующий день Гейдж действительно возвращается домой, но Луис вскоре понимает, что страшная цена воскрешения куда ужаснее, чем он мог представить — с мальчиком вернулось нечто древнее и абсолютно злое. Идиллия семейной жизни рушится, уступая место непроглядному ужасу. Вернувшийся Гейдж — это лишь бледная тень прежнего ребенка; за его глазами скрывается холодная, чуждая сущность, одержимая смертью и насилием. Сначала жертвами становятся домашние животные, а затем и люди, попадающиеся на пути маленького монстра. Луис вынужден столкнуться с ужасающими последствиями своего выбора, осознав, что место, которое он осквернил, не дарует жизнь, а лишь выпускает в мир чистое зло, принявшее облик его любимого сына. Его жена Рэйчел, изначально не знавшая о страшном эксперименте мужа, становится следующей жертвой разбушевавшейся тьмы. Оказавшись в ловушке собственного дома, превратившегося в поле битвы, Луис понимает, что единственный способ остановить кошмар — уничтожить то, что он так отчаянно вернул из небытия. Финал становится горьким и необратимым подтверждением старой истины: иногда мертвые должны оставаться мертвыми, а попытка обмануть природу оборачивается вечным проклятием для тех, кто осмелился нарушить ее законы.